风云一时的中国产打火机，可谓是“中国制造”的一块能力超强的模板。尽管它只是一个小产品，却造就了“中国制造和创造”的辉煌演变历史。特别是打火机产业的制造优势取决于其零配件加工技术的发展及其生产和创新模式的改变，进一步说明了即使是微小的产品如打火机的零配件衍生的“小发明”，也能成就一个产业的制造和创造的辉煌。
　　打火机是一个拥有悠久历史的传统产品，至今世界上还保留着不少具有百年历史的经典品牌。在20世纪50年代以前，主要是欧洲盛产打火机，其产销量居世界首位；60年代末，日本、韩国、中国台湾等以价格优势取代其地位，成为世界打火机生产基地。然而，自90年代起至本世纪，中国大陆异军崛起，以价格优势取而代之，成为举世公认的世界打火机生产基地，并随着中国制造业的日趋成熟，其生产的打火机产品日臻完善。中国大陆经历了初始由于做工粗糙、工艺简单带来的价格便宜，到现在的精细加工仍能保持价廉物美的变化历程。“中国制造”的打火机特别是普通型的打火机在国际市场中所占份额超过70%就是个明证。“中国制造”打火机价格便宜，还不抵日本工人生产工钱的一半。中国打火机制造业的成功，不仅靠的是中国人聪明、吃苦耐劳及中国劳动力价格低廉，更重要的原因还有以下两点：
　　其一：中国特有的社会化大分工的生产环境，使主要生产该产品的地区形成了良好的规模生产格局，能大大降低生产成本。
    一只小小的打火机，有数十个零配件，如果这些零配件均由打火机厂商自己生产、组装，产品成本将高得惊人。例如，一只电子点火器，十多年前依靠进口，每只需要4~5元，国人攻克技术难关自行生产后，每只只要1~2元，而现在，形成大规模生产后，每只只有0.08元。一只防风打火机的微孔片，过去的单价是5~6元，为降低成本，相关厂家直接外购一些零配件再拼装组合生产，现在包括微孔片在内的3个配件组合后的成本只有0.1元。
    其二：零配件的加工技术发展，保证了零配件加工成本下降和产品质量的提高。
    在零配件加工技术中，很多看似“古老陈旧”的加工方法却蕴藏着很实用的技术创新。最典型的例子是打火机中的零配件——电子点火器，特别是电子点火器的核心部件之一的电子击头，即下文所述专利。如前所述，一只进口的电子点火器，需要4~5元，其中击头占据的成本约1／8，即每只击头0.5~0.6元，而现在中国制造的电子击头价格只有几厘钱，且质量好、加工环节的成品率高。
    中国打火机制造的成功实质上得益于零配件的加工技术发展，而不仅是表面的“廉价劳动力”等价格优势，如果没有零配件加工技术的发展，则在残酷的市场竞争中是无法与加工精良成本也在下降的国外产品进行竞争的，更无法取得长期的竞争优势。
    被挤压出来的“小发明”
    作为打火机零配件的“电子击头”，结构上仅由相互垂直阶梯轴和细细的导向轴两部分构成，看起来虽然小，却是打火机电子点火器的核心部件；体积虽小，但加工精度却有很高的要求。此前已有的加工技术主要是采用分体式加工方法或整体式加工方法。分体式加工方法是分别精加工阶梯轴和细细的导向轴后再组装，其加工过程烦琐，费时费力，是国外主要采用的加工方法；整体式加工方法则是国内加工者为了降低生产成本，首选采用的利用冷挤压加工技术一次成型加工方法，但是该方法选材要求比较高，而且击头的导向轴部位特别容易被损坏，造成废品率高且模具也易损坏。
    如果不改进上述缺陷，则制造上没有竞争力，路在何方？狭缝中求生存的专利发明人等经过反复的艰苦攻关，终于在挤压和成型技术配合中找到了突破口，其关键仍是围绕加工技术本身进行改进，借用冷镦机的冷挤压原理，在常规挤压技术基础上结合多工位的成型加工工艺克服了技术障碍。该专利“一种加工打火机电子击头的专用模具”，包括左半模、右半模两部分，左半模、右半模中部均有一道半圆柱孔槽，垂直左半模、右半模的配合面并对称地设置两根冲扁轴，冲扁轴的外端面与左、右半模的配合面基本位下两个方面冲压成与阶梯轴轴线相垂直的导向轴，即可形成细细的导向轴。至于阶梯轴的成型，则可灵活安排在导向轴成型的之前、同步或之后进行。采用该专利提供的专用模具来加工成型打火机电子击头时，相对以往的模具可有效减少在成型导向轴时的模具受损程度，显著延长模具的使用寿命。采用该专利技术方案后彻底克服了长期以来使用分体式加工方法和整体式加工方法所带来的生产弊端，扩大了对加工打火机电子击头的材料选择范围，能实现连续生产，生产效率大幅度提高，省工省料，极大地降低了生产成本。
    步入创新保护的辉煌发展之路
    然而，即使是取得类似这样显著效果的技术创新，仍然让习惯于没有创新保护意识的国内技术人员和企业经营者漠然置之。特别是像该专利这类小产品、小部件的“小发明”，创新者无意对研发的成果采取保护措施，仿制者随意取用他人的创新成果，也没有认为有何不妥，就好像实施多年的专利制度与他们无关。事实上，国内的很多创新活动均是如此，一项创新成果的应用还没有给创新者带来实质性好处，国内生产企业间的恶性竞争却已经开始加剧。
    与此同时，像国内其他绝大多数的产业发展经历的那样，不断发展并占据国际市场的份额越来越大的打火机产业首先遇到的是各种各样的涉外专利侵权诉讼。例如那场风风火火的CR法案（1994年的美国及2002年的欧洲打火机儿童保护安全法案）和之前热闹非凡的日本防风打火机侵权诉讼等打火机专利侵权诉讼，不仅仅刺痛了产业界的神经，也唤醒了业界的知识产权保护意识。他们突然发现，像“打火机加把锁”这样实质上并不复杂的技术也可以是“国际专利”。那么可以将零部件的加工成本降至原来的10%甚至更低的百分之几的技术是否可以申请专利呢？本专利的发明人及其背后的研发团队基于这样的朦胧意识，怀着忐忑并带着希冀申请了他们的第一件实用新型专利，起步的阶段也仅仅把加工的模具、改装的机器等陆续申请了实用新型专利。
    打火机及其零配件方面的“小发明”首先是从申请实用新型专利开始走向知识产权保护之路的。该现象与国内技术人员或经营者在专利启蒙阶段申请的大部分是实用新型专利的状况相吻合，无论是产品制造王国的“小矮人”——小部件，抑或是“大个子”——大产品或技术系统创新，国内的技术人员或经营者基本上都是申请实用新型专利，究其原因就是发明人通常都认为专利是神秘的甚至是神圣的，所谓专利就应该是重大的发明创造，是具有开拓性的。
    对于中国的打火机业者来说，他们还算幸运。从那场CR法案和当时防风打火机侵权诉讼等打火机专利维权事件中，他们发现防风打火机专利和打火机安全锁专利竟然是如此简单：防风打火机仅是在出火的地方加个电热丝；打火机安全锁仅是在电子点火的按钮下方增加一个挡块，它们就可以成为专利。这种发现启迪了他们在“小发明”身上运用专利保护的意识，加上“小发明”在寻找保护的途径中幸运地遇到了审查周期短、创造性要求较低的实用新型专利。这种专利不仅给予了一个很好的保护起点，也给予方便申请的契机。万事开头难，有了实用新型专利起步，激发了他们持续创新激情和更多更好的专利布局选择意识，并且提高了他们运用专利获得竞争优势的能力。
    本文所述的“小发明”申请专利后，这项专利技术很快在市场竞争中表现出强劲势头。由于它能将电子击头的加工成本从几毛钱降到几厘钱，使得仿冒的企业如雨后春笋般地涌现。应该说，专利权人的维权之路是曲折的，结果又是令人欣慰的，一家企业的技术人员由于侵犯了该加工技术的商业秘密被追究刑事责任，其他企业先后赔偿了经济损失并停止了制造和销售行为。伴随着实用新型专利在其维权道路上的成效和对专利制度的深入了解，该专利的发明人及其背后的研发团队随即把进一步的技术改进的各个方面，通过实用新型创新或发明专利申请等进行了全面的专利布局，更进一步地保护了这项创新成果。到目前为止，采用该专利技术生产的电子击头年生产量为几百亿件，占据打火机用的国际市场份额约为90%，几乎百分百占据了打火机用的国内市场。
    实际上，只有当打火机的配套产品零配件，即制造王国的绝对“小矮人”等均成为专利并受到保护后，才真正成就了现在中国打火机的制造辉煌，也让世界各国的打火机企业对中国打火机的制造能力和创新能力刮目相看。本土创造的打火机零配件这些“小发明”专利终于成就了一个产业的制造和创新的辉煌！近20年的发展，打火机多个方面的技术主题专利拥有量最多的是中国，其中在打火机及其零配件各个技术领域的专利申请量和授权量保持持续增长的也是中国，这一现象生动佐证了中国制造的打火机在国际市场上取得的优势与国内知识产权保护意识和运用能力的提高，两者具有高度的关联性；也验证了国内打火机业界的知识产权保护意识的提高和加强知识产权的管理及运用后对产业发展的影响。（摘自国家知识产权局专利局资料）